勾践将吴王夫差送给他的那一柄宝剑放入锦盒中，看向文种：“武功不行，可以练；战阵不行，可以练；若是缺少铸剑之人，赶不上吴国的剑，我们永远无法击败吴国。”
文种略微沉吟，轻捋着下颌的小胡须，许久之后，向勾践说道：“大王，昔年欧冶子收有弟子二人，一名风胡子，如今在楚国；一名薛烛，还在越国。”
勾践闻言大喜：“好！立刻派人准备重金前去楚国聘请风胡子来，再去宣召薛烛来，为我越国剑士铸剑。”
范蠡拱手道：“大王，除开铸剑之外，我们尚缺少一员剑道高手，教导越国士卒剑法，唯有双管齐下，才能确保击败吴国。”
勾践缓缓颔首：“剑道高手不是说找到就能找到的，范大夫，此事交给你了。”
范蠡躬身应下。
次日一早，前往楚国的人还未抵达楚国，在会稽城内的铸剑师薛烛便已随着文种大夫拜见越王。
行礼之后，勾践想到这么些年，也不见越国有什么名剑诞生，这薛烛是否真有本事？
于是，勾践淡淡的道：“薛烛，你师父欧冶子曾经奉先王之命，铸造五柄传世名剑，这五柄名剑的优劣你且说来听听。”
薛烛拱手见礼，缓缓道来：“先师当年为先王铸造五口宝剑，大剑三，小剑二，曰湛卢、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙。这五柄宝剑湛卢在楚，胜邪、鱼肠在吴，纯钧、巨阙在大王宫中。”
勾践微微颔首，心中暗道能够知道这些隐秘，足见薛烛的确常跟随在欧冶子身边，希望薛烛的铸剑术可以得到欧冶子的真传。
薛烛继续道：“这五柄宝剑，先师曾言胜邪最上，纯钧、湛卢二剑次之，鱼肠又次之，巨阙最末。只因先师铸造巨阙之时，金锡和铜而离，故而巨阙剑在利剑当中算是最上乘，但在宝剑中只能算最下乘。”
勾践目光若鹰隼一般，盯着薛烛，鸟嘴一般的嘴巴张口嘶声道：“照你这样说，越国的纯钧、巨阙二剑是敌不过吴国的胜邪、鱼肠二剑的了？”
薛烛再行礼：“小人死罪，但师兄风胡子这几年排了一本剑谱，巨阙亦是排名在二百之外，足见他对巨阙剑的看法与先师相同。”
勾践沉默不语，脸色亦是变得略显难看。
昨日越国剑士的剑被吴国剑士斩断，今日又得知他收藏的两口宝剑不如吴王夫差的两口宝剑，似乎上天都在预示越国不是吴国的对手。
范蠡道：“你师承欧冶子大师，未必不能再铸造出更好的剑，胜过吴国之剑也未必是难事。”
这是范蠡在提醒勾践，过去的不可改变，但未来只要努力就能改变。
勾践也看向薛烛。
薛烛却躬身告罪：“大夫，大王，小人已经不能铸剑了。”
他从袖中伸出双手，只见双手拇指食指全部被斩断，只剩下六根手指。
薛烛言语透出一股悲切之意：“铸剑最倚仗的就是拇指食指，小人没了这四指，已然是个废人，活着也不过就是苟延残喘。”
勾践这才明白为什么薛烛这些年在越国都不曾铸造出什么宝剑，他竟被人斩去四指。
“这四指是你仇人斩断的？”
“不是，是小人的师兄斩断的。”
薛烛的话让勾践大吃一惊，他睁大眼睛，难以置信的问道：“风胡子是你师兄，为何要斩断你四指？莫非是他铸剑之术不如你，所以特意斩断你四根手指，让你无法铸剑？”
薛烛面对勾践的猜测，一时间沉默不语。
勾践又道：“寡人特意派人去楚国请你师兄回来，只怕他怕你寻仇，未必会回来了。”
薛烛看了一眼勾践，小心翼翼的道出一个秘密：“大王，师兄目下不在楚国，他在吴国。”
勾践、范蠡、文种三人皆是一惊，吴国剑士那动辄斩断越国剑士的利剑背后似乎出现了一道人影。
“他在吴国做什么？”
勾践嘶声问道，王袍双袖中的手攥紧成拳。
薛烛道：“三年之前，师兄突然回来找小人，给小人看了一柄剑，此剑名为工布，剑身上文如流水，自柄至尖，连绵不断。”
“当年先师给楚王铸造三柄宝剑，名为龙渊、泰阿、工布，只是此剑在楚王手中，我好奇如何会到师兄手里？”
勾践道：“必然是楚王赐给你师兄的。”
薛烛叹了口气：“原本我也以为是这样，但后来才知道并不是这么回事。伍子胥率领吴国军队攻破楚国王都，掘了楚王坟墓，得到此剑。”
“于是伍子胥便将此剑送给师兄，说此剑乃是先师遗泽，理该由师兄承受，师兄得到此剑，便从楚国去了吴国拜谢伍子胥。”
“伍子胥对师兄处处敬重，衣食住行皆是最好的，师兄受此大恩，又被伍子胥如此礼遇，心下愈发感激，就打算铸造几柄宝剑献给伍子胥。”
“伍子胥却直接拒绝，不让师兄铸造宝剑。”
勾践面露疑惑之色：“风胡子最擅长的便是铸剑，伍子胥的手段不过就是招揽人心罢了，可他不要风胡子铸剑，那要风胡子做什么？”
薛烛再度拱手，面色凝重：“伍子胥对师兄说铸造宝剑太过耗费心力，昔年干将莫邪铸剑，最后跳入剑炉身死，他不让师兄这般。”
“师兄听了之后愈发感动，只一心要卖命给伍子胥，再后来，吴国与晋国争霸交战，伍子胥与师兄谈起战事，说吴国士卒勇悍，超越晋国士卒，但吴国士卒兵器不够锋利，加上吴国缺少战车，在应对晋国的战车时常常落于下风。”
“若是吴国士卒的剑能够更锋锐一些就好了，师兄一心要回报伍子胥知遇之恩，听闻此事，立刻便要替吴国铸剑，原来伍子胥要的不是一柄两柄宝剑，而是千柄万柄利剑。”
“在师兄的指点下，吴国铸剑师在莫干山上铸造上万利剑，给与吴国士卒，之后吴国战无不胜，吴剑锋利，各国莫能与之相比。”
薛烛说完后，勾践浑身冰冷，文种同样面色严峻，唯有范蠡竟呆呆的，不知在想些什么。
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