“圣主临朝，拨乱反正。盐利之巨，首当其冲。”
花舒开口就是满满的求生欲。
“前朝末年，官商勾结，法之不存久矣。私盐泛滥，私不为私，盐商亦想当然，早已忘记，私盐违法。”
“每逢乱世，盐利或可为灭国之资。昔唐之义军首领黄巢、王仙芝，皆为盐贩。先帝创业之初，亦曾受盐商资助。故立国后，虽知私盐之害，不敢妄动。”
“今四海升平，国运昌隆，正是拨乱反正的时候。”
“整治私盐，充盈国库。圣上大展宏图，盛世可期。”
“我等小小盐商，不敢与国争利，故急流勇退，出售盐庄，只为自保。”
一番话说得义正辞严。
璎王收敛了玩味，越听越认真，心中大为震动。
她一个闺阁女子，竟将朝廷局势看得如此透彻，真是让朝廷衮衮诸公汗颜。
“你有大才，屈居侯府，可惜了。”璎王由衷地赞叹。
“九爷见笑了。”
花舒被夸得不好意思，转念一想，如果陆鸣听到她这番话，很可能会嗤之以鼻吧。
念及此，一丝缥缈的烦恼萦绕心头。
“九爷还有什么话要问的吗？”
“你今日为何不将盐庄卖给王老爷？他出价高，人品端方，日后麻烦更少。怎么看，都是最理想的人选。”
“我自己的愚见，王老爷是个大善人，我不愿好人吃亏；何老板身家性命都压上了，我下不了手。”
“许公子嘛。”花舒俏皮一笑，“漕帮家大业大，不差这点钱。这是他自己抢着买的，怨不得我。”
坑了人，还蛮得意……
璎王有心逗她，“那我呢？如果我也执意跟进，你卖不卖给我？”
“那就……卖一个？”
“找死！”璎王佯怒。
花舒抿唇笑。不知为何，她感觉对方像认识了多年的朋友，跟他说话，轻松自在。
牙行离钱庄不远，只隔了一条街。谈笑间，已到钱庄大门。
“我提醒你一句，今日之言，切不可对外人提起。”璎王郑重交代。
“我明白的。”花舒点点头，抱着钱箱，欲起身。
“你不问问我是谁吗？”璎王问。
“不用了，我想活久一点。”花舒掀开帘子，没有半刻犹豫。
璎王勾唇一笑，有时候女子太聪明也不太好。
一蓑烟雨，见主子平安无事，忙搀扶她下车，左右簇拥，护送她进了钱庄。
钱存入钱庄，领了存根，主仆三人都松了口气。
大额存单，必须本人亲自来领，签字画押。外人就算拿了存根，也取不出钱。
花舒出来时，侯府马车停在门口，赶车的换回了侯府的车夫。
“夫人，您要的会仙楼百花糕，买回来了，放在车厢里。”
花舒点点头，没有多说。车夫先前定是被九爷设计骗走了。
车厢里，风度翩翩的公子不见踪影。
狭窄的空间内，隐约残留着男子锦袍上的檀香味。
花舒坐在软座上，抱着一盒糕点，感觉好似做了一场梦。
他到底是谁？为何会调查自己？
她有个直觉，他一定会再次出现。
只要不是敌人就好……
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侯府封爵宴这一日很快到来。
后花园搭了戏台，新买的盆栽秋菊摆满花园各个角落。
整个侯府上下打扫，焕然一新。
丫鬟小厮换上统一款式的新衣，往来忙活。
后花园中，数架双面绣长屏风将男女席面沿着戏台前中线隔开。
屏风高至人胸口，隔开男女大妨，人坐下时，不至于挡了戏台。
人站起身时，又可将屏风对面的人看清楚。
这也是为了未婚的男女相看方便。
上京潜移默化的规矩，这样的大宴，同时也是未婚男女相看的时机。
那也是偷偷一瞥，站起来盯着对面看，是非常失礼的行为，会被同行的长辈呵斥。
侯府女眷，全都盛装打扮，接待贵宾。
为首的是陆老夫人和沈氏，身边簇拥的是花舒，16岁的陆芷和1５岁的陆萱。后两位是陆家庶女，陆鸣的妹妹。
陆家子嗣不丰，二房和三房的男丁，都折在了战场上。今日宴请的是贵宾，第二日才请陆家族人。
男宾这边，只有侯爷陆鸣和庶弟陆飞接待。
陆家一文一武，庶弟陆飞今年18岁，是国子监的学生，新科举子。
客人陆续到来，与主人寒暄见礼，随后被引至后花园入座。
花舒，陆芙和陆芷，先后来到后花园，陪客人闲逛说笑。
花舒今日穿了一件石绿的大袖披风，露出底下小截暗花缎绣蝶舞纹石榴裙，头戴镂金镶红宝飞凤衔珠步摇。
烫得笔直的披风衬得整个人身段苗条，长身玉立，站在人群中，明艳夺目。
几位相熟的夫人小姐，拉着她，纷纷赞叹，夸人漂亮。
有的则盛赞，今日后花园布置得好。
花舒急忙撇清，“我近来身子不适，今日的大宴，是李姨娘一手操办的，我并没有帮上什么忙。”
人当场站着呢，艳光四射的，哪有半点不适？
围观群众眸光大亮。
听过传言的，心想：都说平西侯一回来就纳妾，宠妾灭妻，竟是真的？
没听过传言的，则好奇地看着周围人的反应，心道几日不出门，我是不是漏掉了什么？
哪位好心人透露点内幕呀？
有好事者心痒难耐，忍不住问：“这位李姨娘是个能干的，不知出自哪家府上？”
知情者压低了嗓门：“这位来头不小，原是前李侍郎的嫡女，听说跟陆侯还有过婚约，后来被退婚了。”
声音低得方圆数桌都听见了。
“哟，正妻变妾室，这能甘心？”
“陆侯夫人怎么敢让这样的人进门？”
“谁说不是呢？”
处于风波中心的李巧娘，此时站在荷香院门口，远望后花园群芳争艳，委屈的泪水在眼眶打转。
为了这场宴会，她劳心劳力多日。宴会进行得有条不紊，她身为主办者，却不能现身人前。
她一早起来盛装打扮，陆老夫人一句：“没有妾室出面待客的道理。”
将她打回了荷香院。
而一分钱一分力没出的花舒，心安理得地站在人群中，享受众人的称赞，夺走了本属于她的光芒。
这一切，只因为自己是个妾。
这不公平。
李巧娘掐紧了手中的丝帕，想扶正的念头从未如此强烈……
这时，她忽然瞥见了一个熟悉的身影，那是她闺中好友，东安伯夫人苏梦璃。
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